物流是使商品在需求的时间到达需求的地点的经营活动，是提升商品流通效率的重要路径，是“第三利润的源泉”。降低物流成本、提升服务质量的最佳路径、推动物流现代化，是物流管理和信息化建设的重要课题。现代物流的功能是设计、执行以及管理客户供应链中的物流需求，其特点是依据信息和物流专业知识，以最低的成本提供客户需求的物流管理和服务。公司物流是为满足客户需求而对原材料、半成品、产品及相关信息，从产地到消费地高效率、低成本流动和储存而进行的规划、实施与控制过程。公司物流管理的基本活动是规划、组织和控制，其使命是确定物流活动的水平，从而以最有利或成本最低的方式，在客户期望的时间和地点，提供其所需求状态和形式的产品和服务。 无论是公司物流还是物流公司，，如何实施管理和决策，以期用最小的成本带来最大的效益，都是它们所面临的最重要问题之一。与其他系统不同，物流系统中，大量的信息不仅随时间波动，而且还依赖于气象和经济条件，是不稳定的。因此，物流管理和决策作业与活动，需求时实地分析各种条件，并在最短时间内，给出最佳实施方案。诸如配舱、装箱、运输资源的使用、运输路线的选择、工作计划的拟订、人员的安排、库存数量的决策、需求和成本的预测、系统的控制等等，都需求优化或智能规划。因此，从一定意义讲，物流管理的核心问题就是智能规划问题。在物流信息管理系统中,自觉运用智能规划理论和方法，达成管理和决策的最优化、智能化，可以最合理地利用有限的资源，以最小的消耗，取得最大的经济效益。据资料介绍，1999年我国全社会物流费用支出约占GDP的20%，以我国2000年的GDP计算，2000年我国全社会物流费用为17880亿元，如果我国物流费用降低1%，每年将节约178亿元。这方面的空间和潜力是巨大的。 国际上，许多先进的公司物流管理系统，应用现代科学技术和数学方法与手段，运用数学模型和数学工具，对公司物流活动进行决策、预测和控制，进而达成真正有效的科学管理。通过引入了各种最优化模型，先进的物流管理软件在车辆配载、运输路线优化、仓储优化等各个方面都已经达成了很好的应用，直接为客户带来经济上的利益。例如在车辆路线优化方面，统计表明，合理安排车辆线路可以帮助用户用原来6070%的资源(车辆、人力)完成原来的工作。我国的物流公司的管理系统，绝大多数是从达成物流业务流程入手，通过对各业务环节产生的数据的汇总统计分析和查询，为公司决策提供帮助。与国际先进水平相比较，还有较大的差距。我们必须学习国外先进经验，高度重视我国自己的物流智能规划系统的开发和建设。
