国际物流是随着国际贸易的发展而产生和发展起来的。第二次世界大战以后，出于恢复重建工作的需求，各国积极研究和应用新技术、新方法，达成了生产力的快速发展，世界经济呈现出繁荣兴旺的景象，国际贸易的发展也极为快速。同时，一些国家和地区资本积累达到了一定程度，本国或本地的市场已不能满足其进一步发展经济的需求，加之交通运输、信息处理及经营管理水平的提升，从而出现了为数众多的跨国公司。跨国经营与国际贸易的发展，促进了物和信息在世界范围内的大量流动和广泛交换，物流国际化成为国际贸易和世界经济发展所要求的必然趋势。
世界经济的飞速发展和国际政治格局的风云变幻，使国际贸易不断表现出一些新的趋势和特点，从而也在不断对国际物流提出更新、更高的要求