目前，我国船员总数已达155万人，居世界第一位，是世界公认的船员大国。以船员为骨干支撑的航运业，担负着我国45.8％的货物周转量和93％的对外贸易运输任务。船员为发展国民经济、保障公共安全和扩大对外开放作出了巨大贡献。然而，面对新的机遇和挑战，我国船员发展还存在着一些深层次的矛盾，主要是船员数量严重不足，船员综合素质不高和船员队伍结构不甚合理。特别是在国际海员劳务市场占有份额上，中国仅排名第四位，约占4%。
据悉，船员强国至少要体现在三个方面：一是国家的履约水平和船员队伍的整体素质在国际航运界得到一致认可；二是在国际船员劳务输出中占据较大份额，是名副其实的船员劳务输出大国；三是在制定船员培训、考试和值班等国际标准中发挥着主导作用。
高宏峰在大会上指出，船员发展问题直接关系到广大人民群众的切身利益，这是一个重要的民生问题。船员对保证运输畅通、保障船舶航行安全、防止船舶污染水域具有决定性作用。我国船员发展一定要以科学发展观为指导，从构建和谐社会、关注民生、服务三农以及促进航运可持续发展的全局高度来统一规划。
高宏峰要求，围绕争取到2020年实现我国从船员大国到船员强国的目标，船员发展必须要做到“四个转变”、“四个坚持”。