全球经济放缓脚步，船舶建造市场的走势展望也出现分歧，但不可否认的是，ＬＮＧ船正在成为船舶市场中的一大亮点，这是天然气需求量大幅度增加造成的结果。ＬＮＧ船船队的发展受天然气贸易进展状况的影响，供应关系基本上平衡，这是ＬＮＧ船相对于其他船种的一大优势。据权威人士预测，从现在起到２００６年，ＬＮＧ船需求增幅将达到１１．２％，而在２０００年—２００４年，ＬＮＧ船吨位增加仅为８．２％。此外，第一代ＬＮＧ船即将退役，而ＬＮＧ船的订造正处于有史以来的最低点，所以，现在正是船东订造ＬＮＧ船的好时机。
中国首艘LNG船出坞
ＬＮＧ船是国际上公认的高技术、高难度、高附加值的“三高”产品，是一种“海上超级冷冻车”，此前只有欧洲和日本、韩国等少数国家具有建造能力。沪东中华造船（集团）有限公司早在１９９７年就着手开始ＬＮＧ船的前期开发工作，“大鹏昊”于２００４年１２月１５日开工建造，长２９２米、船宽４３．３５米、航速１９．５节，装载量为１４．７万立方米，签约时是世界上最大的薄膜型ＬＮＧ船之一，比波音飞机还贵，身价高达１．６亿美元。该船采用保温瓶原理，货舱设计了半米厚的隔热“内胆”，其中两层绝缘箱内藏珍珠岩，有效阻隔热量传递；最关键的内壁使用殷瓦合金钢板，０．７毫米的厚度薄如一张牛皮纸，全船焊缝就长达１００多公里，而且要做到“天衣无缝”；船上各种部件能实现４０年抗疲劳工作，跻身全球“长寿”巨轮行列。
中船集团公司组织沪东中华造船（集团）有限公司等船厂，对ＬＮＧ的建造技术进行攻关，先后投入科研经费上亿元人民币，逐步掌握了ＬＮＧ船舶建造关键技术。该船计划建造周期为３８个月，完成基本结构建造顺利出坞后，还将进行为期一年半时间的舱内设备安装施工、试航等工作，２００７年１０月２０日交付使用，入级美国船级社（ＡＢＳ）和中国船级社（ＣＣＳ）。该船的出坞下水，充分展示了中船集团公司在这一造船业最高技术领域的综合实力。
上海沪东中华（集团）有限公司有关负责人介绍，不久前，沪东中华又与闵榕液化天然气运输有限公司、闵鹭液化天然气运输有限公司在福州签订了２艘ＬＮＧ船建造合同。这两艘ＬＮＧ船的交船日期分别为２００８年１１月和２００９年７月，沪东中华造船（集团）有限公司已手持ＬＮＧ船订单５艘。
清洁能源诉求“添重”LNG砝码
目前，国际石油价格仍处于高价位，各国将能源消费纷纷转向天然气，不少国家准备大量进口天然气。天然气是一种清洁能源，具有清洁、高效、廉价的特点。要连接天然气的供应和需求，虽然管道输送是一种好方法，但远距离乃至越洋运输天然气，采用管道输送在技术和成本上都行不通。如何解决这种“燃眉之急”？专家指出：发展ＬＮＧ即液化天然气运输是当务之急。
在这种情况下，ＬＮＧ船运输作为一种越洋大量输送天然气的便捷方式应运而生。经过多年的发展，从天然气液化技术到ＬＮＧ接收站建设，从卸船、储罐、汽化到造船技术，国际上都已经形成了一套成熟的工艺技术和运行管理模式。
我国天然气资源多分布在中西部，而东南沿海地区对能源需求最为急迫，天然气的需求存在着很大缺口，因此进口天然气、发展ＬＮＧ成为当务之急。
我国ＬＮＧ项目刚起步，沿海省市的ＬＮＧ项目正在积极规划建设之中。中原油田于２００１年９月投产了生产规模为１５万立方米／吨、储存能力为１２００立方米的ＬＮＧ工厂。新疆广汇ＬＮＧ工厂是目前国内规模较大的ＬＮＧ生产厂之一，已在福建闽清县、德化县、晋江市、广东潮州市、湖北武汉、江苏、上海等地建成了７个ＬＮＧ接收的“卫星站”。
专家预测，无论是从调整能源结构的角度来考虑，还是为ＬＮＧ能够确保城市安全供气着想，ＬＮＧ都应该成为现今及未来中国新能源发展的主力军。
据测算，到２０２０年，中国的进口ＬＮＧ市场将是个总值达６００亿美元的“大蛋糕”。我国沿海地区具备建设ＬＮＧ接收站港址条件的省市主要有辽宁、河北、天津、山东、江苏、上海、浙江、福建、广东和广西。上世纪９０年代中期，国家有关部门即着手组织开展了东南沿海地区引进ＬＮＧ的规划研究工作。目前，广东ＬＮＧ、福建ＬＮＧ项目已开工建设，山东、北京、河北、辽宁正在启动，部分沿海省市正在积极筹划ＬＮＧ引进事宜。
中国海洋石油总公司副总经理吴振芳在“２００５中国天然气国际峰会”上介绍，该公司先后在广东、福建、浙江、上海等地建设和启动了ＬＮＧ接收站，并斥资３．４８亿美元收购澳洲西北大陆架ＬＮＧ项目的上游产品及储量权益。中海油由２００６年起，以后每年都将有ＬＮＧ接收站投产。吴振芳同时透露，中海油仍在筹划继续参与澳洲其它天然气项目，继续物色其它液化天然气供应商。
LNG船市场风景很美
世界探明的石油储量可供人类消费４０年，而天然气的储量则可供人类消费６５年以上，今后全世界的能源消费必然向天然气倾斜。近几年来，世界经济大国对ＬＮＧ的需求迅速增长，世界ＬＮＧ的消费量２００４年达到１３７２亿立方米，以每年１０％的速度增长，２００５年达到２０５０亿立方米。而ＬＮＧ船作为把ＬＮＧ从液化厂运往接收站的专用船舶，据此推算，每年将新增ＬＮＧ船２０艘，金额高达３５亿美元以上。
海运作为ＬＮＧ的主要运输方式，近年来一直处于上升趋势。在我国，中国政府希望作为能源供应的气体燃料份额从当前的３％升至２０１０年的８％，因而对ＬＮＧ的进口需求也必将有很大的增长。
对此，业内人士认为，造船企业应看到上述市场需求，要有充分准备把握市场机遇。
ＬＮＧ船是高附加值船种，造船企业建造ＬＮＧ船获得的营业利润率在１５％上下，油船为１０％，而集装箱船则不足１０％。过去，ＬＮＧ船的造价曾超过２亿美元，但近两年来造价出现了波动，在大幅下降后又有所攀升。克拉克松研究公司市场调查统计显示，以１３．８万立方米ＬＮＧ船为例，２００２年初每艘造价为１．６５亿美元，２００３年初跌至１．５亿美元，２００４年１月升至１．５５亿美元，２月升至１．６亿美元，３、４月分别升至１．６５亿美元和１．６７亿美元，５、６月又分别上升至１．６９亿美元和１．７亿美元，造价看涨。２００４年年初以来，ＬＮＧ船的订造火爆，其中也有许多从未涉足过该领域的船东纷纷订造。
事实上，不少迹象已经显示：ＬＮＧ船市场已经预热，各国船舶建造企业在ＬＮＧ船市场上的搏弈已经启动。
卡塔尔国营石油公司与埃克森美孚石油公司去年以来大批量订购ＬＮＧ船就是市场需求变化的先声。２００５年１０月份，由卡塔尔石油公司与埃克森美孚石曲公司组建的ＬＮＧ专业运输企业ＱＧＴＣ正式招标订购２５万立方米级ＬＮＣ船５－６艘，每艘造价估计将达３亿美元。
２００４年，韩国造船企业ＬＮＧ船的销售额在其总销售额中所占比例分别为：大宇造船海洋工程公司为３５％，三星重工为１５％，现代重工为零。大宇造船海洋工程公司去年营业利润率高达８％，分别相当于现代重工３．４％和三星重工３．５％的两倍以上，正是这一原因促使韩国各造船企业开始大举进军ＬＮＧ船市场，截至２００５年６月中旬，韩国上述三大造船企业已累计接获２５艘ＬＮＧ船订单。大宇造船海洋工程公司总经理郑圣立最近表示：“在２０１０年之前，世界船东将招标订购２１万立方米超大型ＬＮＧ船４０艘以上，预计我公司可能承接到其中一半左右的订单。”韩国之所以如此看中ＬＮＧ船市场，其原因如下：一是相对于散货船和游船而言，ＬＮＧ船具有船价波动较小、竞争对手少、船厂和船东收益高等特点；二是韩国早就试图进入高附加值船市场，因此选择了ＬＮＧ船；三是韩国通过研究世界天然气的需求趋势，断定ＬＮＧ船是未来几年中船市中的热点，这也体现了韩国在其船厂工活饱满的条件下转向选择高附加值船订单的策略。
中国海洋石油总公司副总经理吴振芳在“２００５中国天然气国际峰会”上透露：“我们决定在２００６年４月２８日接收来自澳大利亚西北大陆架的第一船ＬＮＧ（液化天然气）。”
有消息称，在２０１１年前，我国将建造１５条ＬＮＧ船。
大连新船重工有限责任公司董事长兼总经理沙均刚就