在“卡特里娜”、“奥菲利娅”、“丽塔”这些温柔的名字后面，留给人们的是噩梦般的记忆。飓风为什么越来越多，为什么越来越强劲，何日才能停休，能不能被阻止，这些都成为世人所关心的问题。
美国国家飓风中心公布的飓风卫星云图。气象学家预测，在11月30日飓风季节结束之前，还会有多场热带风暴演变成为飓风。
几名海地人在“丹尼斯”飓风带来的洪水中艰难前行。
几名海地人在“丹尼斯”飓风带来的洪水中艰难前行。
在佛罗里达州，由于体育场被飓风毁坏，两名“失业”的拉拉队队员在球场中无所事事。
美国国家飓风中心对“卡特里娜”飓风的动向进行全程监视，但对它巨大的破坏力却一筹莫展。
今年创下诸多纪录
“今年的飓风季节会不会是有史以来最糟糕的一个季节，这还要看我们如何定义‘最糟糕’这个词。”美国哈丁大学研究飓风等自然灾害的历史学副教授埃里克·格罗斯说，“但是就财产和经济损失而言，这将会是有记录以来最糟糕的一个飓风季节。”据估计，“丹尼斯”、“卡特里娜”和“奥菲莉亚”这三场飓风造成的损失将会超过1000亿美元。这个数字是1992年“安德鲁”飓风（此前造成损失最惨重的一场飓风）造成损失的四倍，也是去年整个飓风季节损失值的三倍。其中绝大部分损失都是由“卡特里娜”造成的。即使把通货膨胀的因素考虑在内，“卡特里娜”也称得上是美国历史上造成损失最惨重的一场自然灾害。
就飓风的受灾范围来说，今年的受灾程度也是最严重的。单是“卡特里娜”一场飓风的受灾范围就达到9万平方英里，这几乎与英国国土面积相当。这是近一个世纪，确切地说是99年来，美国一座大城市第一次毁于一场灾难。上一次是在1906年，当时发生的一场大地震几乎把旧金山夷为平地。
虽然目前还无法估计飓风对近期经济增长、今年冬天天然气和燃料油供应以及美国民众个人财产的影响，但是它的破坏力无疑是巨大的。美国石油业在生产、提炼和储存各方面都遭到了致命的打击，石油价格因此剧烈波动。“丽塔”飓风过境时，整个墨西哥湾几乎所有的石油生产和30％的石油提炼被迫中断。直到现在，人们还不知道海边油井和陆地炼油厂到底还要花上多少时间才能恢复到先前的生产水平。在“卡特里娜”飓风到来之前，路易斯安那州和密西西比州的经济和社会发展指数在全美的排名已经相对靠后，这场灾难只会加剧这些地方的困境。
在美国历史上从来还没有哪场灾难，更不用说是一场飓风，像“卡特里娜”这样迫使这么多人离开自己的家园———目前这个数字已经超过100万。在美国历史上发生的飓风灾难中，由于受灾范围相对较小，基础设施的受损程度也较轻，大部分被撤离人群因此可以很快返回家园，展开重建工作。但是“卡特里娜”飓风造成的破坏在短时间内还无法平复，有些人也许永远也回不到原来的家园，不得不开始在别的地方重新开始生活。这对受灾地人口增长率和经济增长率都是一个打击。
10月4日，美国搜寻“卡特里娜”死难者的工作暂告结束，死亡总数达到1209人。从死亡人数来看，“这并不是最严重的一次飓风季节，‘卡特里娜’也并不是最致命的一场飓风”，格罗斯表示。1900年9月发生在得克萨斯州加尔维斯顿地区的飓风在短短18小时内，造成8000多人丧命，受伤者更是不计其数。1983年发生在路易斯安那和南卡罗莱纳与乔治亚州交界处的两场飓风夺走了将近4000人的生命。1928年，袭击南佛罗里达州的一场4级飓风造成1876人死亡。
“就袭击美国的飓风数量而言，今年也不是最多的一年。”格罗斯说。1916年和1985年这两个年份，袭击美国的飓风数量都达到了6个。“今年也不是有史以来最活跃的飓风季节。”最活跃的飓风季节发生在1933年，那年有21个风暴达到了热带风暴的级别。
如果考虑到飓风的周期性，这一切都还算正常。人们之所以觉得今年的飓风季节异常，那是因为和过去30年的飓风平静期相比，今年的飓风表现得特别活跃。另一个原因则在于飓风侵袭的是美国沿海地带发展迅速、人口急剧膨胀的地方，这导致受灾建筑和受灾人口猛增。“卡特里娜”和“丽塔”的相隔时间又如此之短，种种原因让这些飓风成了人们最惨痛的记忆。
当然，现在来讨论2005年飓风季节的严重程度还为时过早，因为飓风季节要一直到11月30日才会结束。历史上，9月的最后一个星期和10月的头两个星期都是飓风活跃的时期。在“丽塔”之后，美国很有可能再经历一场或者更多的飓风登陆，其中可能包括3级以上的飓风。照这样看，今年飓风季节生成的热带风暴数量也许会超过史上最多的1933年。
飓风加剧原因之争
那么，今年为什么会出现如此多的飓风？这是不是反常现象？这是否表明气候在发生显著的变化？这和全球气候变暖到底有没有关系？
格罗斯认为这些现象并不异常，和全球变暖也没有关系。他认为这是由热带风暴活动的周期性决定的。每隔30年左右，飓风出现的次数会呈现增加和减少的两极化倾向。对此，美国国家飓风中心负责人马克斯·梅菲尔德也持同样意见。“就像有人突然按下了风暴的开关”，大西洋的飓风平静期在1995年结束后，便开始频频光顾美国。美国上世纪初曾经出现过一次飓风高发期，最近一次高发期是在上世纪40年代到60年代。由于飓风的周期性在全球变暖说产生之前就已经存在，梅菲尔德坚决否认飓风频繁来袭是全球变暖的恶果。
但是英国政府首席科学顾问戴维·金在接受英国广播公司采访时表示，全球气候变暖应该为“卡特里娜”飓风造成的恶果负责。他警告说飓风剧烈程度的加剧与全球气候变暖有关。随着气候进一步变暖，飓风的危害程度和发生频率也将会呈现加大之势。飓风强度的大小取决于海洋表面温度的高低。
目前，全球变暖已经导致大西洋的海水温度至少升高了0.6摄氏度，墨西哥湾的水温则升得更多。戴维·金认为这些现象可以解释为什么1995年来大西洋的飓风数量达到了一个空前水平。“从我们今年8月在墨西哥湾地区观测到的情况来看，那里海面的温度较之往年要高出2至3摄氏度。从飓风产生的角度来看，这种情况的出现或许意味着我们正在面临一个极为严峻的局面。如此说来，前面那几场强飓风的到来就不足为奇了。”
不过，美国科罗拉多州立大学大气科学教授威廉·格雷和他的同事菲利普·克罗茨巴赫认为，如果全球变暖是造成飓风的罪魁祸首，那么世界上其他风暴多发地带，比如东南亚地区的风暴也应该增加，但事实上自上世纪90年代以来，除了在美国东南部的热带大西洋、加勒比海和墨西哥湾地区，世界其他范围内的热带风暴和飓风的总体数量在下降。两位研究人员认为导致大西洋飓风猛增的原因在于大西洋暖流的周期性变化。1995年以来，大西洋暖流的周期性增强，从而导致热带大西洋地区的飓风数量显著增加，剧烈程度明显增强。但是这个观点也仍然存在争议。
强飓风数量增加一倍
虽然自上世纪90年代以来，全球飓风的总体数量出现了下降。但是在过去的35年里，世界范围内4级、5级的飓风数量却增加了一倍。
美国佐治亚技术学院和美国国家大气研究中心的研究人员一起对1970年到2004年间发生的飓风进行了研究。研究的对象包括飓风的数量、持续时间以及飓风强度。
“得到的结果很让人吃惊。”佐治亚技术学院地球和大气科学教授彼得·韦伯斯特说，“在上世纪70年代，全球每年会出现10场4级或5级的飓风。从90年代以来，这个数字几乎翻了一番，每年平均达到18场。”另外，4级、5级飓风在所有飓风数量中所占的比重也越来越高。
“4级、5级飓风在70年代飓风中所占的比重只有20％，但是在过去的十年，这个数字已经达到了35％。”
佐治亚技术学院的教授朱迪斯·柯里表示。
飓风数量增长最多的区域是在北太平洋、西南太平洋以及北印度洋和南印度洋。北大西洋的飓风数量也有所增加，并且是惟一一个飓风数量增长、持续时间延长的地区，尤其是自1995年以来。在过去十年，北大西洋平均每年经历8到9次飓风，此前的数量为6到7次。而四五级飓风在北大西洋出现的频率更快：从1975年到1989年间的16场增加到了1990年到2004年间的25场，增加的比例达到了56％。
“海面温度上升和飓风强度之间确实存在关联。”韦伯斯特表示，“但是，两者关系并不简单。事实上，很难解释清楚为什么过去十年，在飓风的整体数量和持续时间减少的同时，海面温度却提升了最多。”
发表在《自然》杂志7月号的一项研究成果也得出了类似结论。通过研究北大西洋和北太平洋的飓风，麻省理工学院的大气学教授克里·伊曼纽尔发现随着海面温度的升高，飓风的持续时间在延长，威力也有所增加。
但是这些现象是否与人类行为诱发的全球气候变暖有关，目前还没有定论。韦伯斯特认为：“我们还需要更长期的飓风统计数据记录，需要了解飓风在大气和海洋中调节热量平衡和循环方面所扮演的角色。”目前，他