每当发生船舶在大海上倾覆沉没，海水大面积被污染，世界各国传媒最关心的似乎是在海滩上挣扎的海鸟和其它海洋生物的命运，电视屏幕上经常出现肢膀羽毛沾满油污的海鸟垂死挣扎的画面，还有就是被严重油污的一大片海滩，让人们为遭受航运事故环境污染之害的海滨沙滩旅游业和养殖业去发愁；至于船舶沉没事故中究竟有多少人死于航运事故往被公共媒体忽略，尽量少提，更不会在播放的电视新闻镜头画面中出现死伤船员被打捞出水面的真实场面，似乎那样做是大逆不道的行径。
不过全球船舶航运事故发生率在下降，这归功于1998年来通过强化港口国管理（thePortStateControl，简称PSC），严格执行所在国港口内国际船舶遵守国际船舶港口安全法规，全面检查船舶安全规范，坚决禁止不适航船舶从事贸易运输，即使船舶救生设备破旧，消防设备年久失修，通风管道堵塞等等也被列为禁止出海航运的不合格船舶；2001年以来全球范围内港口国安全检查中被扣留的违法和违规航运船舶艘数占航运船舶总量的6.6%；而国际船级社及其个成员国组织扣留的不合格船舶数量占到全球组织成员航运船舶总艘数的4.5%。至于非国际船级社成员的航运船舶被扣留的不合格船舶占其航运船舶总数的22%，也就是说，大批不合格非法经营的船舶在发生事故之前被查处，而被查处的不合格船舶中74%是散货船(bulkcarriers)和杂干货船（generaldrycargoships），其余是油轮，集装箱船舶，客轮，滚装船和轮渡等等。1996年至2005年的9年间全球单船载重量超过100吨的航运船舶失事沉没100艘，比1986年至1995年失事沉没250艘航运船舶同比减少60%。这是世界船舶航运安全的大幅度改进，无论是船公司，货主还是船舶保险人均从中获得实惠。
但是船公司和船舶经营人不要高兴得太早，船舶事故发生率在过去9年的大幅度减少，船舶安全水平之高确实不断创造新高，并不等于其日子变得更加称心如意，其原因是：
1，船舶保险费率目前仍然居高不下；例如英国伦敦劳埃氏航运经济2006年1月报道，原本打算在2006年降低海运资产保险费率的劳埃氏保险公司宣布其2006年的海运资产保险费率将提高7%，如此高的费率提升是2001年以来的首次，也是在美国南部沿海地区2005年9月初遭受飓风卡特丽娜等一系列自然灾害袭击，至少损失52亿美元后决定的；促使海运保险费率大幅度提高的另外一个因素就是现在的船舶海运索赔案件金额不断上涨，船舶索赔金额200万美元至2,000万美元的案件过去20年增加60%。船舶货运索赔案件也在迅速增加，散货船索赔案件发生率增加22.3%，化工产品运输船增加16.1%，油轮增加11.2%。据英国伦敦保赔协会提供的资料，该协会为全球大约一般数量的液化天然气船队提供保险服务，在过去18年中接受其理赔案件1,596起，理赔金额合计为5亿5,400万美元，是该协会全部船舶索赔案件理赔额的16%；如此多的船舶航运事故案件的发生与称职船员数量减少，船员素质整体下降，船舶经营管理没有到位有密切关联。但是据英国伦敦劳埃氏航运经济2006年1月报道，船舶海运事故中的死亡人数大幅度下降，1995年至2003年散货船，滚装船和油轮的船舶事故中的死亡人数从1984年至2002年的1,008人减少到625人，减低幅度为38%。欧洲，北美和亚洲的船舶航运事故发生率在过去10年中都有不同程度的降低，但是过去10年内的欧洲发生的船舶航运事故大多以规模大，发生率集中和船舶事故中群体死伤人数多和事故惨烈著称，例如1995年是欧洲船舶航运事故的大年，发生油轮事故142起，散货船事故124起和滚装船事故20起，事故发生特别集中；非洲和印度次大陆地区的船舶航运事故发生率仍然居高不下，在过去10年中分别上升21%和20%。
2，不少船舶机械事故不断，在造成船舶航运事故的各种因素中占到29%，尽管过去10年内因为机械失灵造成船舶碰撞，搁浅，甚至倾覆的事故发生量有所下降，例如1995年机械失灵造成的船舶事故728起，2004年下降到515起，但是缺乏维修保养和船员技术素质差劲的船舶机械事故仍然超过日均一起，情况不容乐观。此外还有海盗的武装攻击。船舶劳资纠纷，天灾人祸所造成的船舶事故发生率最近几年虽有改善，但是幅度不大，甚至时常出现反复。
总而言之，除了上述分析外，船舶航运事故原因错综复杂程度超过人们的想象，不可一言以蔽之；好在油轮航运事故过去10年发生率明显下降，20世纪80年代年均有900起油轮航运事故发生，到2000年下降到250起，而从2001年至2005年的油轮航运事故年均发生量下降到140起，而油轮事故造成的大面积海洋污染事故越来越少，据国际油轮船东防污染联合会（ITOPF）统计，1970年至1979年全球年均发生25.2起油轮污染海洋的事件，其中1979年油轮污染海洋事故发生最频繁，一年内达到34起；而2000年至2004年的油轮海洋污染事件年均发生率仅仅为3.8起。但是值得注意的是过去30年的每次油轮航运事故造成的海洋污染事故影响范围大，性质恶劣，造成经济损失相当严重；例如1979年发生的“大西洋快航”号油轮沉没，造成65万吨燃料油流入大海；1999年“艾里卡”号油轮沉没，2万吨油泄漏到大海；2002年的“威望”号油轮沉没，造成63,000吨油污染大海；还有2004年2月一艘建造于1982年，载重量为39,800吨的“船头水手”号油轮在美国东海岸附近爆炸沉没，21名船员死亡，造成严重海水污染；至于规模较小的各种类型船舶海洋污染事故更是多得不计其数。因此根据国际法规的具体条文，世界各国海事当局强化油轮安全检查管理，船员技术培训和职业道德教育刻不容缓；因为船舶航运事故不仅直接造成巨大的经济损失，而且还会引发巨额罚款，和船东当事人的刑事责任和一连串的船舶事故索赔诉讼，其本身就是帮助船东降低其企业经营管理成本和提高整体经济效益的战略措施。