吉布提共和国位于非洲东部，扼红海进入印度洋的战略要冲。吉布提国土面积为23000平方公里，美国和法国长年在此留有驻军。
6日中午，载有约240名乘客的渡船在驶至吉布提首都港口附近的海面时突然倾覆，造成至少69人死亡36人受伤，还有近20人失踪。悲剧发生后，吉布提海军和附近法、美两国军舰立即赶往事发地点救援。由于失踪者大多是不谙水性的老人，死亡数字恐将继续攀升。据初步分析，事故的原因可能是由于渡船严重超载所致。
大约240名乘客落水
据报道，当地时间6日中午12时（北京时间6日下午5时）左右，一艘满载乘客和货物的轮渡，由首都吉布提市的海港出发，准备通过红海航道驶往位于东北部35公里处的塔朱拉镇。当时这条木制小船上载有大量建材和约240名乘客，其中大多数是参加宗教节日的朝圣者，妇女和老人居多。
轮渡刚刚驶出港口约100米时，船体突然向一侧倾斜，船上乘客纷纷落水。幸存者阿里·穆罕默德回忆道：“当时一切突如其来，船上的人们被滑落的建材一起夹带到海水之中。”
法美海军参加搜救
事故发生后，当地渔民自发组织抢救。随后，吉布提海军和驻扎在当地的法国和美国海军也纷纷参加救援。
美军“非洲之角”多国特遣部队负责人鲍勃·艾文丁上校表示，接到求援信号后，他们立即派出海军潜水队员前往协助打捞搜救。整个救援行动持续了数小时，直到夜幕降临，由于缺少夜间搜寻设备，搜救行动才不得不宣告暂停。
超出载客量两倍
据报道，当地海域天气晴好，风平浪静。当地警察初步推断认为，事故原因基本有二：首先，轮渡严重超载。失事的这条轮渡核定载客人数为80人，可是当时却有240人在船上，是实际载客量的3倍。船体一侧乘客突然走动，导致小船失去平衡。其次，人货混装，沉重的建材夹带着乘客迅速落水，使许多人失去最后的逃生机会。