连续20年安全运行
3日上午11时许，几艘往广东的货船缓缓通过桂平航运枢纽船闸。此时，船后传来了震耳欲聋的鞭炮声。船闸工作人员将两串鞭炮挂在船闸的吊机上点燃，庆祝枢纽安全通航20年。
这个纪念日还受到了交通部的关注。交通部发来贺电称：桂平航运枢纽是我国内河航运发展中采用“航电结合、以电促航”内河航运建设新模式建成的首个成功典范。该枢纽于1989年2月3日通航，20年来船闸连续安全运行无事故，船舶累计过闸超过130万艘次，过闸货运量累计超过1.55亿吨。
广西西江航运建设发展有限公司总经理宁武说，桂平航运枢纽20周年的日子之所以值得纪念，在于它为中国的水运开发创造了一种新的模式，是西江航运史上的里程碑。
据介绍，1981年6月，国务院批准立项西江航运开发建设，将南宁到广州航道建设成常年可通航千吨级船队的三级航道，其中一项建设内容就是桂平航运枢纽。1993年10月，桂平枢纽船闸还被评为“全国交通改革开放十大水运工程”。
宁武说，建设桂平航运枢纽时，为了解决当时出现的资金困难，我区大胆创新，同步建设枢纽发电站，用发电所得资金支持航运发展，率先在全国创立了“航电结合、以电促航”的内河水运建设模式，这一模式随后在全国得到了推广，目前已有7个省按照广西模式，打造航运枢纽。
桂平船闸急需“升级”
桂平航运枢纽分公司经理杨伟说，桂平航运枢纽目前的船闸为千吨级船闸，一次可通过两列2×1000吨级船队。近年他们发现，许多沿江船企造的船越来越大，桂平这个船闸已经不适应更大型的船舶通过。其次，由于西江的沿岸企业越来越多，西江的货运量急剧增加。现在，桂平枢纽每年的过闸货运量已超过2000万吨以上，但船闸的设计能力只有1100万吨。因此一到货运高峰期，有的船舶必须在船闸外等待3天才能通闸，对西江水运发展极为不利。
从更长远看，根据对货运量发展水平的预测，桂平航运枢纽近期2010年、中期2020年和远期2030年过闸货运量将分别达到2651万吨、4513万吨和6435万吨。很明显，原有船闸的通过能力远远不能适应发展的需要。
宁武也表示，按照国家规划，西江航运干线从南宁至梧州共有西津枢纽、桂平枢纽、贵港枢纽、长洲枢纽4个梯级，这4个梯级枢纽已全部建成投产，使南宁至广州常年可通航千吨级船队。但随着沿江工业产业的快速发展，西江航运干线出现了通过能力不足的问题，其中桂平枢纽、长洲枢纽现有船闸通过能力不足，成为西江航运干线的“瓶颈”。
8.2亿元打造新船闸
建一个新的船闸，满足更大型船舶在西江遨游，已经迫在眉睫。
3日上午，记者在桂平航运枢纽一线船闸的右侧看到，一个新的船闸正在动工建设，巨大的闸道地基正在深挖，形成一个庞大的坑道，颇为壮观。
宁武介绍说，总投资为8.2亿元的桂平二线船闸工程，其船闸设计标准为3000吨级。该船闸工程是交通部“十一五”内河重点建设项目和广西重点建设项目。船闸位于桂平航运枢纽一线船闸的右侧，有效尺度为280米×34米×5.6米，设计年过闸货运量近期为2700万吨（单向），远期为3100万吨（单向），建设工期为3年。
宁武说，目前，世界上除了三峡电站船闸、葛洲坝一号船闸设计为3000吨已建成外，桂平二线船闸为目前在建的世界最大单级船闸。该船闸建成后，桂平枢纽船闸单向总通过能力将达到4200万吨，解决了现有船闸通过能力不足、制约腹地社会经济发展的“瓶颈”问题，不但可以满足当前贵港至广州通航2000吨级船舶的需要，还可满足将来贵港至广州通航3000吨级船舶的远景要求。
广西新闻网-南国早报记者李沛