兰州市旅游局表示：自百里黄河风情线成为兰州市的城市名片后，乘船游览母亲河，欣赏风情线美景已成为国内外游客了解兰州发展的主要窗口。为了大力发展兰州黄河段的旅游事业，相关部门曾耗巨资引进235艘旅游用船舶，使得年客运量达38万人次，并开辟了以兰州港中心客运码头为起点，辐射东西的短途旅游客运航线。但由于中山铁桥的净空高度太低，无法实行全航道的贯通，大型旅游船舶无法穿过中山桥向西至钟家河，也无法开通银滩大桥至什川的旅游航线，使得许多大中型船舶只能在中山桥两侧“转悠”，新建的五级航道不能充分发挥效能，造成了资源浪费。
由此，黄河兰州段的五级航道被截成两段。中山桥也被认为是阻碍黄河兰州段水路运输发展的“瓶颈”。
据相关资料介绍，在五级航道规划中，位于兰州中心区域的中山桥设计最高通航水位3690立方米/秒，通航净空高度应为8.5米。而目前，在设计最高通航水位3690立方米/秒时，中山桥净空高度仅为3.6米；在水位1000立方米/秒时，中山桥净空高度为4.7米；在水位1200立方米/秒时，为4.5米；在水位1500立方米/秒时，为4.3米。
目前，水位达到1000立方米/秒及以上时，由于兰州现有客船吃水线以上总高约4米，因此受中山桥净空高度限制，黄河兰州段现有营运客船均不能安全通行。如果将中山桥整体抬高2.5米或将用于通航的桥孔抬高2.5米，在水位1500立方米/秒时，中山桥通航桥孔净空高度可达6.8米，能够满足总长30米、宽8米、吃水线以上总高6米、载客80人左右的大型豪华游船正常通航。
自古以来，黄河水运在兰州历史上发挥过重要作用，借助这条黄金水道，兰州一度成为通往北方的交通要道和商品集散地。然而今天的兰州黄河段，已经失去了昔日繁忙水运的实用意义，只剩下旅游观光的欣赏价值。在旅游业成为促进一个地区经济飞速发展重要指标的今天，如何利用这条黄金水道为兰州旅游业加力应该成为各界人士考虑的问题。坊间认为，在黄河兰州段五级航道中，中山桥净空高度阻碍了黄河兰州段的旅游发展，造成了资源浪费。
中山桥位于兰州城北白塔山下，是兰州境内历史最为悠久的古桥，也是黄河上最古老的桥梁，有“天下黄河第一桥”之称。与天津的解放桥，上海的外白渡桥一样，均由德国人作技术指导修建。
查阅甘肃省档案馆相关资料可知，清光绪33年（公元1907年），清政府在兰州道彭英甲建议和甘肃总督升允的赞助下，动用国库银30.669万两，由美国桥梁公司设计，德国商行泰来洋行喀佑斯承建，美国人满宝本、德国人德罗作技术指导，历时40个月，将浮桥改建为长233.3米，宽7.5米的黄河第一座铁桥，初名“兰州黄河铁桥”，1942年为纪念孙中山先生，遂改名为“中山桥”。
作为黄河上修建最早的铁桥，中山桥一度成为黄河上游的交通枢纽。在承建之时，德商泰来洋行喀佑斯曾保证保固80年，然而此后由于负载过重，加上战争和自然因素的破坏，已难以担负日益繁忙的运输任务。2004年10月1日，中山铁桥经过为期三个月的封闭整修，最终光荣“退役”，被辟为供游人憩息游览、怀古凭吊的步行桥，并于2006年被列入第六批全国重点文物保护单位。
今天，黄河上已架起了10多座造型美观，结构新颖，工艺先进，气势不凡的铁路公路桥。中山桥这座古老的黄河铁桥已不是沟通黄河南北的唯一通道了。尽管如此，但是人们依然敬仰它、观赏它，因为它像一部壮丽的史诗，刻印着兰州古往今来历史的变迁，展示了兰州人民灿烂艺术的画卷。（记者张小燕）