按湖南省政府规划，到2015年将形成水路年货运量1.5亿吨的运能。其中，以长江湖南段为主体的3000吨级航道将达到161公里，2000吨级航道将达到439公里，1000吨级航道将达到448公里。
目前湖南省的货运主要以公路运输为主。来自湖南省交通运输厅的统计数据显示，至2008年年底，当地公路年货运量为9.88亿吨，占85.5%。而内河水运体系环绕重要资源产业产区布置，不但将大大增加货运运能，尤其将大大缓解煤电油气等重要物资的运输瓶颈。
据介绍，湖南省还将着力打造长株潭港口群和岳阳港两个省级航运中心。其中，长株潭地区的电厂煤码头，中石油、中石化油码头、长沙粮食码头、桃江核电码头都是未来5年内已列入建设规划的重点工程。
湖南省水运资源丰富，拥有洞庭湖、长江、湘江、沅水、资水、澧水等主干航道。