以分道通航、船舶各自向右航行等为显著特征的船舶定线制，是国际通行的一种安全通航形式，主要作用是为了减少航路交叉、规范船舶交通流，避免和减少船舶碰撞事故等，上世纪九十年代才开始引入长江水域。今年10月1日，长江干线安庆─芜湖段、丰都─涪陵段航道已实施船舶定线制，过往船舶一律靠右航行。至此，长江干线船舶定线制航道达1120公里，占总里程42%。
“高速公路规定车辆靠右行驶，但船舶航行历来是看水行船，遵循『上行走缓流，下行走主流』的航行原则。”唐冠军称，这种航行的弊端在于船长们只能根据自己的经验驾驶，容易触礁或撞船。为了规范内河航运，交通部在长江上行引入了海上航行规则，通过船舶定线制改革，要求所有船舶在航道允许的范围内必须靠右航行，全部按内河一类航标配布，以保证轮船的安全航行。
“目前长江涪陵段以上的水域必需炸礁，有些航段需加深水深，才能确保轮船定线制航行需要。”他笑称，“如果要超船，可从前行船舶的左边超越，且不能过左面航线，那算逆行。”
“长江航道实施船舶定线制可提高轮船航行的安全性，降低碰撞率。”他透露，在已经推行定线制航行的水域，下游地区事故降低了40%以上，上游地区事故降低了80%以上；同时还能提高船舶的运营效益，此外，规范了航线，船舶各行其道可加快运行速度。特别是靠右航行的政策出台以后，轮船不用会船而减速，安全性更高。
长江“水上高速公路”的建成，为沿江地区经济社会发展带来了显著效益。据有关机构测算，且由于通航条件的改善，长江江苏段日断面船舶流量迅速突破3000艘次，实际影响和拉动GDP增长540亿元。唐冠军称，南京─浏河口航段在实行了定线制以后，直接带来的经济效益在10亿元左右，间接带来的经济效益多达数百亿元。一旦整条长江都形成了“水上高速公路”，带来的经济效益非常可观。