5日下午2点40左右，一艘大型挖沙船行至雁栖大桥上游约200米处时，突然倾覆，大铁船来了个“底朝天”，河水不是很深，挖沙船船抵在了河床上。
事故河面上露出运沙船的锈色斑斑的铁皮底板，一艘体积差不多大小的挖沙船也停靠沉船附近，挖沙船上有几个人走到露出水面的船底板上观察了一番，随后又发动挖沙船掉头离去。蒸水风光带上顿时挤了一大群围观的市民。
当时船上有2个人，一名船长和一名水手，都随船卷进河水中，据目击者称，船长自己游出了水面，后来又多次下水救同伴，但没有成功。船舱里的水手危在旦夕，幸好海事部门的打捞队火速赶到，潜水员把困在船舱的水手救上岸后，立即送往衡阳市中心医院急救，该水手只是受了重伤。
出事的运沙船归属于畅顺航运有限公司，该公司砂石经营处的负责人介绍，这条船大约有42米长，8.4米宽，吃水1.8米，载重有390多吨。
相关负责人乘坐小木船登上“底朝天”的事故船上，检查只发现了3个破洞，螺旋桨和船舵都冒出了水面。负责人推断，事故船的倾覆与雁栖大桥涵洞水面下铁桩“碍事”有关，“船底部的铁板有8毫米厚，应该是被铁桩子戳破后漏水才沉的”。
事故河面可看到，海事部门组织了几艘船只在事故河面上来回查勘，海事人员登上事故船进行勘察，航道局在雁栖大桥下调整了航标位置，并在事故船四周设置航标提醒其他过往船只不要靠近。