海运是国际贸易最主要的运输方式，中国外贸货物的90％以上是由海运完成的。近年来，由于中国船队规模不断扩大，中资船舶在境外注册、悬挂外旗经营的比例也有所上升，占国际海运船队总吨位的50％左右。
大量中资船舶在境外注册、悬挂外旗经营引发的相关问题，受到了有关部门的高度关注。随着特案免税登记政策的深化推进、上海国际航运发展综合试验区的配套政策落实、船舶保税登记制度的研究深入，上海国际航运中心建设的软环境正逐步优化。
据了解，随着国际贸易和航运经济的发展，上海港货物吞吐量不断增加。今年1月至11月份，上海港集装箱吞吐量已超过新加坡，居世界第一。上海市目前登记注册的从事船舶建造和海上运输的企业有750多家，世界排名前20位的集装箱班轮公司已全部入驻上海。船舶登记业务正以迅猛的速度成倍增加，传统的船舶登记模式已无法满足实际工作需要，船舶登记正经历着船舶“从传统的交通运输工具向全新的金融交易资产工具”“实物登记向虚拟登记”“事后登记向事前登记”的三大转变。而成立专门的船舶登记中心，有利于解决我国目前大量船舶悬挂外旗的问题，方便航运企业办证，提高船舶登记的质量，带动其他相关产业和整个航运产业的发展，巩固和提升上海国际航运中心的地位。
上海海事局局长徐国毅指出，船舶登记中心的成立必将成为上海航运中心建设发展高端航运服务业的引擎，吸引大量的优质船舶来上海登记，增加上海港的贸易流通量，促进航运要素的集聚，促进航运产业链的培养和发展，以及航运市场、船舶交易、船舶融资等上下游产业的发展，推动航运中心和金融中心互相支持共同发展。 (来源：新华网作者：贾远琨)