为纪念郑和七下西洋的伟大壮举，不断弘扬郑和精神，促进热爱祖国、睦邻友好、科学航海向纵深发展，2005年4月25日国务院批准“自2005年起，每年7月11日为我国‘航海日’，同时也作为‘世界海事日’在我国的实施日期”。
航海日主会场活动已先后在北京、上海、青岛、江苏太仓、大连、泉州、舟山等城市举办，航海日已成为由政府主导、全民共同参与的全国性法定活动日，也是航运、海洋、造船、渔业和海军等涉海行业和部门的共同节日。2012年航海日主会场活动将在江苏省南京市举行，活动主题确定为“感知郑和拥抱海洋”。届时在南京将举办2012中国航海日暨中国南京郑和国际文化旅游节开幕式、深水航道和航运物流工程建设仪式、航运物流发展及郑和文化论坛和中国南京郑和国际文化旅游节这四大类活动。
中国设立航海日并每年举办航海日活动，对传承和发扬我国历史悠久的航海文化和民族精神，提高全社会航海、海洋和蓝色国土意识，推动中国航海及海洋事业更好更快发展，促进国际交流与合作，都具有十分重要的意义。
中国是航运大国、渔业大国、造船大国和海洋大国。拥有300万平方公里的蓝色国土，18000公里大陆海岸线、14000公里岛屿岸线，1400多个港口、18万艘运输船舶和100多万艘渔业船舶。中国外贸进出口货物90%以上由海运承担，港口货物吞吐量和集装箱吞吐量已连续七年位居世界第一；水产品总产量已近二十年位居世界首位；自2010年起我国已成为世界第一造船大国。航运、港口、渔业、造船、海洋石油开发等产业在国民经济和社会发展中占居十分重要的地位。
南京：从江港到海港的跨越
南京位于中国沿江、沿海“T”型经济发展带结合部，处于东西大动脉长江航道与南北大动脉京沪铁路的交汇点，承东启西，连南贯北。
“十一五”期间，南京提出建设“五大中心”思路，“长江国际航运物流中心”位居五大中心之首，南京由此从“秦淮河”时代昂首跨入“长江时代”。
南京港年货物吞吐量目前居长江港口企业第一位。码头泊位78个，其中万吨级以上码头泊位30个。
国务院批准的《长江三角洲地区区域规划》，提出南京要发挥沿江港口、历史文化和科教人才资源优势，加快南京都市圈建设，促进皖江城市带发展，成为长三角辐射带动中西部地区发展的重要门户。
2011年11月25日，江苏省交通运输厅与南京市签署了共同推进南京长江国际航运物流中心建设共建协议。南京将依托国家中心城市和综合交通枢纽，构建江苏沿江400公里国际海港群，建设具有国际资源配置能力的长江国际航运物流中心，打造“中国航运(空)与综合枢纽名城”。
“十二五”期间，南京将抓住国家加快深水航道建设的重大机遇，推进长江集装箱运输中转港、煤炭运输铁水联运枢纽港、铁矿石运输重点港、石油化工运输储运港和商品汽车滚装运输新兴港等五大功能港建设，建成龙潭、西坝两大核心港区，打造国际性、多功能、综合型江海转运主枢纽港。
2015年，长江-12.5米深水航道将通达南京，5万吨级海轮可全天候直达南京、10万吨级散货船通航至南京，使远洋运输向长江深入400公里，南京港将直接对接国际海运市场，真正实现由江港向海港的跨越，长江航运将全面进入航海时代。
郑和：世界海洋第一人
中国是世界上较早走向海洋的国家之一。早在先秦时代就开始“兴渔盐之利，行舟楫之便”。唐宋时期开辟了声名远播的“海上丝绸之路”，把通商范围扩大到中国南海和印度洋周边。
公元1405年7月11日，大明王朝的钦差正使郑和率领一支庞大的船队，从南京出发，沿着滚滚长江，驶入浩瀚的大海，由此拉开了人类大航海的序幕。
郑和的远洋船队由27000多人，200多艘船只组成，船队配有世界上最先进的多桅巨型帆船，体积是哥伦布出海用的航船4倍。郑和把传统的海上对星发展为较先进的牵星过洋，配备了罗盘定向测定针距，《郑和航海图》更是当时最先进的航海技术成果。
郑和首次下西洋时间比哥伦布航海早87年，比麦哲伦环球远航早一个世纪。郑和船队七下西洋，历时28年，航程7万余海里，远达红海与非洲东海岸，遍访亚非30多个国家和地区，其气势之宏伟、影响之深远，航海技术之进步，堪称世界航海史的伟大创举。郑和航海又是大规模向海外传播中华文明的和平之旅，展示了中国“讲信修睦、协和万邦”的和谐精神。
南京是郑和下西洋的决策地、起锚地，也是海船的制造地和后勤补给基地。南京的郑和文化遗存丰富，明故宫遗址是郑和经常上朝的地方；马府街是郑和府邸所在地；天妃宫是郑和首航归来后，皇帝所赐；大报恩寺为郑和第六次下西洋归来后，督造完成。 来源：新华日报