7月1日凌晨两点，行使于长江水面镇江段的“长庆16号海轮”突然左侧倾斜，倾斜角度约三四十度，据幸存者回忆，当时江面风平浪静，船内安全检测设备也配备齐全，没有发现任何异常，船的突发故障令所有人都措手不及。一名值班人员试图让倾斜的船体回位，但这一尝试遭遇失败，船体继续倾斜，直至七八十度，接近垂直，最后一瞬间沉入水里，整过过程持续十分钟，此时，19名人员逃出船外，5名人员仍被困于船内，这5名人员伴随船体的沉没迅速消失于江面。
船体沉没过于仓促，很多人根本来不及套上救生圈，只有极少数人穿着救生圈浮在水面。事发当时，有三艘船在附近水域，分别在左前一只船，左后一艘小船，右后一艘大船，船上的人员在向外界呼救的同时，也向这三艘船呼喊。只有左后方的小船听到了并打开探照灯向幸存者驶来，在幸存的17人中，这艘小船救起11人。
这艘载有24名人员的“长庆16号海轮”，其中四名家属，两名儿童，两名儿童当场死亡，17人救起，7人失踪。目前，重伤者仍住在医院，幸存者仍在平复情绪中。(完)