3月21日，交通运输部副部长、中国海上搜救中心主任何建中主持召开马航失联客机应急反应领导小组第20次会议。会议对交通运输部所属我方现场船舶进一步明确任务，要求同一编队两艘船舶伴随搜索前进，在完成南部搜寻区任务后，逐步向南印度洋方向搜寻。此外，我方海军舰船正赶赴南印度洋疑似发现失联客机残片海域。
中国海上搜救中心正积极与澳大利亚搜救机构沟通，将根据最新情况进一步优化我方搜寻方案。目前，交通运输部所属“海巡01”、“海巡31”、“南海救101”、“南海救115”正按最新搜寻计划向任务海区搜索前进。
20日12时至21日12时，中国海上搜救中心协调“天阳海”、“蛇口海”、“海青”、“宇华海”、“宝盛”、“中海英华”、“长航吉祥”、“SINOCHARTBEIJING”8艘过往商船在孟加拉湾、印度尼西亚及澳大利亚以西海域进行搜寻，搜寻面积14594平方公里，累计协调11艘过往商船搜寻27709平方公里；此外，中国海上搜救中心还通过农业部渔业局协调在印度洋中部作业的20艘渔船协助搜寻，均未发现可疑情况。
据了解，中国海上搜救中心已协调中远、中海集团所属商船改变航向前往澳大利亚公布的疑似位置搜寻。目前，中海集团已指示距疑似海区1000余海里外的商船“中海韶华”轮改变原定航向，驶往疑似海区协助搜寻。“雪龙”号科考船也将于21日晚结束补给，启航前往疑似海区参与搜寻。