据英国《卫报》5月31日报道，一艘载有化学品的货船在斯里兰卡海岸附近起火，导致化学品泄漏，塑料微粒冲上人迹罕至的海滩，造成海洋生物死亡。报道称，斯里兰卡正面临历史上最严重的环境灾难。
在新加坡注册的集装箱船“MV X-Press Pearl”号于5月20日起火，此后一直在燃烧。10多天来，斯里兰卡海军和印度海岸警卫队一直在努力灭火。
船上25名船员已被疏散，但由于季风和高度易燃、有毒的货物，使得灭火行动变得复杂。这艘船载有25吨硝酸、氢氧化钠和其他危险化学品，船上还有28个集装箱装着用于制作塑料袋的原材料，油箱里还有300多吨燃料。
尽管官员们表示最严重的火势已经被扑灭，但爆炸声仍在继续，上周末仍可以看到这艘停泊在距离斯里兰卡首都科伦坡约14公里外的船只冒出浓烟和小火焰。
斯里兰卡海洋环境保护局表示，政府将向船东求偿170万美元的清理费用。另外，刑事调查部正寻求法院命令，禁止该船的船长、轮机长和大管轮离开该国。法院下令，在调查进行期间，这三名船员必须留在斯里兰卡。作为调查火灾原因的一部分，调查官员已经记录了这三名船员以及该船的港口代理、科伦坡港务局和其他相关人员的陈述。
外界担心化学品泄漏已经对斯里兰卡的海岸线造成了难以估量的损害，包括著名的旅游胜地尼甘博和卡鲁塔拉。现在，当地的海滩上覆盖着厚厚的塑料微粒，周围的海洋中可见浮油。用于制作塑料袋的塑料颗粒对海洋生物是致命的，已经有海龟、鱼和鸟的尸体被冲上了海滩。
当地居民已被告知不要接触任何动物尸体，因为可能含有剧毒，现场方圆80公里范围内已禁止捕鱼。
斯里兰卡海洋环境保护局(Marine Environment Protection Authority)主席达什尼·拉罕达普拉(Dharshani Lahandapura)说：“根据目前掌握的信息，这是我一生中遇到的最严重灾难。”
环境保护局表示，这些化学品已经渗入海洋，污染了海水，可能对珊瑚礁、泻湖和红树林造成了生态破坏，恐需要几十年的时间才能复原。
数千名身穿防护装备的海军人员被派遣参与清理行动，他们用推土机将海岸上厚厚的一层塑料污染和化学废物清除出去。当地政府已承诺对灾难进行调查，并已组建一支特别警察小组对船长和机组人员进行质询。当局认为这次海上灾难是由硝酸泄漏引起的。