物流的最早概念是由美国形成的，在20世纪30年代，本来叫“什物分配”或“货物配送”。
物流记载的最早文献是在英国。1918年哈姆勋爵成立了“即时送货股份有限公司”，意图是在全国范围内把产品及时送到批发商、零售商和用户手中。
到了工业时代，陆陆续续有欧美国家进入工业社会，让社会上的分工不断细化。由于物流的规划小，途径匮乏，让物流不能受到重视，所以在经济学视点，树立了物流学科。
再到二战，确立了物流学科的位置。美国从军事需要的视点，向各个国家进行供给，采用了“物流办理”一词，进行全面办理。
二战往后，“物流”一词被美国人引进企业，不断发展，蔓延到企业以及各个范畴。